Vers un embarquement serein : l'utilisation du Clicker Training
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Les méthodes d'embarquement des chevaux dans un van ont évolué au fil du temps, et aujourd'hui, les éthologues équins explorent différentes approches pour rendre cette expérience moins stressante et plus positive pour nos chevaux.
Une étude menée par l'équipe de Hendriksen en 2011 apporte des éclaircissements fascinants sur cette question cruciale.
Le défi de faire monter un cheval dans un van peut souvent être un moment délicat, mettant à l'épreuve la patience et la compréhension du propriétaire. Alors que les méthodes traditionnelles impliquent souvent l'utilisation du renforcement négatif, une approche plus moderne axée sur le renforcement positif suscite un intérêt croissant.
L'étude de Hendriksen et ses collègues explore les effets de ces deux approches distinctes sur l'efficacité et les signes de stress chez les équidés.
L'utilisation du renforcement positif
Le renforcement positif, souvent abrégé en R+, se distingue nettement des approches traditionnelles d'entraînement des chevaux. Au lieu de motiver le cheval par des stimuli négatifs tels que la pression ou l'inconfort, le R+ repose sur la récompense des comportements souhaités en offrant au cheval quelque chose qu'il désire.
Cette méthode novatrice, également connue sous le nom d'éducation par renforcement positif ou Clicker Training, présente des avantages significatifs tant pour le bien-être des chevaux que pour la qualité de la relation que nous tissons avec eux.
En optant pour le R+, nous déplaçons le paradigme de l'entraînement d'une approche coercitive à une approche basée sur la compréhension et la motivation positive. Plutôt que d'imposer des contraintes, le R+ exploite les incitations positives, renforçant ainsi les comportements que nous souhaitons encourager.
L'utilisation du clicker, un outil sonore distinctif, amplifie cette méthode en permettant une communication claire et instantanée entre le cavalier et le cheval, établissant ainsi une connexion plus profonde et confiante.
Une alternative efficace pour embarquer les chevaux
Une étude en 2011 avait pour objectif de comparer l'efficacité et les niveaux de stress associés à deux méthodes d'entraînement : le renforcement négatif et le renforcement positif.
Douze chevaux ayant des problèmes d'embarquement dans le van ont été sélectionnés et répartis au hasard dans l'un des deux groupes :
- Le groupe R- a été entraîné en appliquant différents degrés de pression (tirer sur la longe, taper avec un stick), qui ont été relâchés dès que le cheval a coopéré ;
- Le groupe R+ a été entraîné en utilisant le Clicker Training et en apprenant aux chevaux à suivre une cible dans le van.
L'entraînement s'est terminé lorsque le cheval pouvait entrer dans le van sur commande, ou après un maximum de 15 séances.
Sur les 12 chevaux, 10 ont atteint le critère d'entraînement dans les 15 séances. Un cheval a été exclu de l'étude en raison d'une maladie et un cheval du groupe R- n'a pas réussi à entrer dans le van.
Les résultats ont montré que les chevaux entraînés avec la méthode R- présentaient significativement plus de comportements d'inconfort que les chevaux entraînés avec la méthode R+. De plus, les chevaux du groupe R+ ont passé moins de temps pour remplir le critère d'entraînement par séance.
Embarquer vos chevaux sereinement, c'est possible
L'entraînement basé sur le renforcement positif se révèle non seulement plus efficace mais aussi plus respectueux du bien-être émotionnel des chevaux. Ces résultats découlent d'une analyse approfondie des performances des chevaux formés avec cette méthode par rapport au renforcement négatif.
En adoptant le R+, non seulement les chevaux ont montré une résolution plus rapide du défi d'embarquement dans le van, mais ils ont également présenté moins de comportements liés au stress.
La nature intrinsèquement positive du renforcement positif crée un environnement d'apprentissage qui favorise la confiance et la coopération entre le cheval et son cavalier. En privilégiant des incitations positives plutôt que des stimuli aversifs, cette approche éducative émerge comme une solution non seulement efficace mais également éthique pour aborder des situations potentiellement stressantes.
Ces constatations soulèvent une perspective prometteuse pour l'industrie équine, suggérant que l'utilisation du R+ devrait être intégrée comme une norme dans les protocoles d'entraînement.
Opter pour le renforcement positif dans l'éducation des chevaux se traduit par une expérience d'apprentissage plus enrichissante, mettant en lumière la voie vers une approche plus humaine et efficace dans le monde équestre.
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